阿毛上学了。
每天一早，德华给他穿上干净衣裳，给他装两块饼子，送他到学堂门口。下午放学，她去接他，一路上听他讲学堂里的事。
阿毛说，学堂里有好多孩子，穷的，富的，中国的，洋人的，都有。
阿毛说，先生是洋人，说话听不懂，但有中国先生翻译。
阿毛说，他学会了好多字，会写自己的名字了。
阿毛说，神父给他们发面包吃，一人一块，热乎乎的。
阿毛说，他最喜欢的是唱歌课，唱洋人的歌，咿咿呀呀的，好听。
德华听着，心里头高兴。
她这辈子，没念过书，不识字。可阿毛念了，识字了，将来就有出息了。
她干活更有劲儿了。洗衣裳，做饭，收拾屋子，伺候人，什么活儿都干，什么钱都挣。她把钱攒着，给阿毛交学费，给阿毛买书，给阿毛买吃的。
方大姐说：“你呀，为了这个孩子，命都不要了。”
德华说：“他要是有出息，我这辈子就值了。”
租界里安稳，可租界外头，越来越乱。
那年春天，听说北边又打起来了。直系奉系，你打我我打你，死了好多人。那年夏天，听说南边也乱了，革命党闹事，官府抓人。那年秋天，听说离租界不远的县城让兵抢了，老百姓跑出来好多，挤在租界边上，进不来。
沈太太的洋人男人每天带回报纸，皱着眉头说外头的事。沈太太听了，就叹气，说这日子什么时候是个头。
德华听着，心里头也沉甸甸的。
她庆幸自己来了租界。要还在城里，说不定也让兵抢了，说不定也像那些难民一样，挤在租界边上，进不来。
可她也知道，租界不是永远安稳。万一哪天洋人走了，万一哪天租界没了，她往哪儿跑？
小阿毛上了两年学，认识好多字，会算账，会写文章。神父夸他聪明，说他将来能考中学，能上大学。
阿毛放学回来，就帮德华干活。他扫地，擦桌子，跑腿买东西。他算账算得清楚，从来不错。他跟卖菜的讨价还价，能省下一两文钱。
沈太太看着阿毛，跟德华说：“你这孩子，将来有出息。”
德华说：“借您吉言。”
那年夏天，发生了一件事。
那天下午，阿毛放学回来，在后院玩。德华在灶房做饭，忽然听见外头吵起来。
她跑出去一看，两个穿黑制服的巡捕站在院子里，正在跟沈太太说话。阿毛站在旁边，脸涨得通红，眼睛瞪得溜圆。
沈太太看见她，说：“阿江，你过来。”
她走过去，心突突跳。
一个巡捕问：“这是你儿子？”
德华说：“是。”
巡捕说：“他刚才在街上跟人打架，把人打伤了。”
德华愣住了。
她看着阿毛：“阿毛，怎么回事？”
阿毛说：“他骂你。”
德华说：“骂我什么？”
阿毛不吭声。
巡捕说：“骂什么也不该打人。那孩子头破了，流了血，人家家长不干。你跟我们走一趟。”
阿毛抬起头，看着德华，眼睛里全是泪，但忍着没掉下来。
他说：“妈，他骂你寡妇，骂你克夫，骂我不要脸，是野种。我让他别骂，他骂得更凶。我就打他了。”
德华听着，心里头像被什么狠狠撞了一下。
她蹲下来，抱着阿毛，说：“打得好。”
巡捕愣了。
沈太太也愣了。
德华站起来，看着那两个巡捕，说：“他骂人在先，我儿子打人在后。要抓，两个都抓。要罚，两个都罚。凭什么只抓我儿子？”
巡捕说：“你……”
德华说：“我什么我？我儿子是念书的，是好孩子，从来不惹事。今天打人，是因为有人欺负他。你们当巡捕的，不抓骂人的，抓打人的？这是什么道理？”
两个巡捕互相看看，说不出话来。
沈太太在旁边说：“行了行了，小孩子打架，多大点事。那孩子骂人也不对，各打五十大板，都回去教育教育得了。”
两个巡捕嘀咕了几句，走了。
等他们走了，沈太太看着德华，说：“你这嘴，比刀子还快。”
德华说：“不是我嘴快，是他们不讲理。”
她低头看着阿毛。阿毛还在她怀里，眼泪终于掉下来了。
她说：“阿毛，不怕。妈在。往后谁再骂你，你就告诉妈。妈去撕他的嘴。”
阿毛哭着点头。
那天晚上，她抱着阿毛，坐了很久。
她想起上辈子的事。想起那些年，她被人叫“姑姑”，叫了三十年。想起老丁下葬那天，继子们要把老丁跟王秀娥合葬，完全没想过她。想起她这辈子，被人叫寡妇，叫克夫，叫不祥之人。
她以为她不在乎了。
可阿毛在乎。
阿毛听见别人骂她，就跟人打架。
她低头看着阿毛，小声说：“阿毛，妈这辈子，有你，值了。”
阿毛在她怀里，睡着了。
时光匆匆流逝。小阿毛一年一年长大。
七岁，他考上了学堂的优等生，神父给他发了一本新书。
八岁，他学会了英文，能跟洋人先生对话。
九岁，他帮德华算账，发现沈太太家的账房先生贪了钱，沈太太把他夸了一顿。
十岁，他说，妈，等我长大了，给你买个大房子。
德华听了，笑得眼睛都眯起来。
她在沈太太家干了五年，攒了六十多块大洋。这些钱，够她和阿毛活两年，够阿毛上几年学，够她做点小买卖。
她跟方大姐商量过，想自己开个小摊，卖吃食。方大姐说，行，你手艺好，人实在，能成。
又过了几载春天，小阿毛是个小少年郎了，快到她肩膀。他念书念得好，神父说，明年可以考中学了。
德华听了，高兴得一宿没睡着。
中学。她两辈子，连学堂门都没进过。
今生一手养大的孩子小阿毛要上中学了。
可她也发愁。
这个乱世中学学费贵，一年要十几块大洋。
她攒的钱，够交几年学费，可交了学费，就没本钱开小摊了。
她左思右想，最后还是决定——先供阿毛念书。小摊的事，往后再说。
阿毛知道了，说：“妈，我不念中学了。我帮你开小摊。”
德华说：“胡说什么？你念书念得好，不念了多可惜？”
阿毛说：“念书有什么用？能挣钱吗？”
德华说：“念书有大用。念了书，将来就能做大事，挣大钱。”
阿毛说：“可你一个人挣钱太累了。”
德华说：“妈不累。妈有的是劲儿。”
阿毛看着她，眼睛红了。
他说：“妈，等我长大了，挣了钱，全给你。”
德华笑了。
她说：“行，妈等着。”
那年秋天，德华的小摊开张了。
她没辞掉沈太太家的活，只跟沈太太商量，改成半天工。上午在沈太太家干活，下午去摆摊。
沈太太同意了，还说：“你一个人，忙得过来吗？”
德华说：“忙得过来。”
小摊摆在租界边上的一条小街上，卖的是吃食——包子、馒头、花卷、大饼、咸菜。她手艺好，做的东西好吃，价钱便宜，慢慢就有了回头客。
一开始，一天挣不了几个钱。后来，来的人多了，一天能挣一毛多，两毛。再后来，她加了新东西——豆浆、豆腐脑、炸油条。早上那一阵，能挣三四毛。
阿毛放学了就来帮忙。他收钱，算账，招呼客人。他算账快，从来不错。他嘴甜，见人就叫大爷大娘，客人都喜欢他。
方大姐来看过一回，回去跟人说：“阿江那孩子，将来有出息。”
德华听了，心里头比吃了蜜还甜。
小阿毛终于考上了中学，是租界里最好的那所。
学费一年二十块大洋，德华掏了，眼都没眨。
他长得更高了，快跟她一样高了。放学回来很乖巧的帮德华摆摊，街坊邻居都喜欢他。已经是个小男子汉了。
德华在租界待了七年，攒了一百多块大洋，有了自己的小摊，有了自己的日子。
她有时候想，要是三哥和嫂子安杰能看见她现在的样子，不知道会说什么。亚菲那丫头，肯定会跳着脚说：“姑姑，你行啊！”老丁要是活着，不知道会不会笑。
那年秋天，沈太太问她：“阿江，你出来这么多年，回去过没有？”
德华愣了一下：“回哪儿？”
沈太太说：“鲁镇啊。你不是从鲁镇来的吗？”
德华没吭声。
沈太太说：“都这么多年了，不回去看看？”
德华说：“有什么好看的。”
沈太太说：“老家总归是老家。”
德华说：“老家没什么人了。”
她没骗人。鲁镇确实没什么人了——原主的婆家，她不想见。鲁四老爷家，人家也未必想见她。镇上那些人，嚼舌根的嚼舌根，谁记得她？
可沈太太这么一问，她心里头忽然动了一下。
鲁镇。
那个地方，她待了三年。那三年，她被人叫寡妇，叫克夫，叫不祥之人。那三年，她干活，攒钱，忍着，等着。
那三年，她捡了阿毛，养了阿毛。
要是回去一趟，带着阿毛回去，让那些人看看——
她江德华，活得比谁都好。
她想了想，又把这个念头按下去了。
回去干什么？浪费钱。有那路费，不如给阿毛买几本书。
可这个念头，像草一样，割了又长，按不下去。
那年冬天，阿毛放寒假。
他在家帮德华摆摊，一天到晚忙里忙外。德华看着他，忽然说：“阿毛，妈想带你回趟鲁镇。”
阿毛愣了一下：“鲁镇？就是妈以前待过的地方？”
德华说：“对。”
阿毛说：“回去干啥？”
德华说：“让那些人看看，你长多大了，念多好。”
阿毛想了想，说：“行啊。我也想看看妈以前待过的地方。”
德华说：“那等开春，天气暖和了，咱回去一趟。”
阿毛说：“好。”
那天晚上，德华躺在床上，睡不着。
她想起鲁镇的石板路，想起鲁府的后院，想起那些嚼舌根的妇人，想起柳妈说的捐门槛。
都过去十年了。
十年，她从二十五变成三十五，从被人卖的寡妇变成自己挣钱的女人。阿毛从刚捡来的孩子变成十三岁的少年，念中学，识洋文，比鲁镇那些孩子强一百倍。
她真想看看，那些人见了阿毛，会是什么表情。
第二年春天，德华带着阿毛，回了鲁镇。
还是火车，还是绿皮的，铁皮的。这回阿毛不趴在窗户上看外头了，他坐在座位上，拿着一本书看，安安静静的。
德华看着他的侧脸，心里头涌上一股说不清的滋味。
这孩子，长大了。
火车走了一天一夜，到了那座小城。她又雇了辆马车，往鲁镇走。
路还是那条路，坑坑洼洼的，两边的地还是那些地，种着庄稼，长着草。可又好像不一样了——房子旧了，地荒了，路上的人少了。
赶车的说：“这几年不太平，乡下的都往城里跑，城里的往租界跑。这地方，一年比一年冷清。”
德华听着，没吭声。
马车走到鲁镇口，停下来。
她下了车，站在那块石碑跟前。
石碑还在，上头刻着“鲁镇”两个字。可镇子，好像变小了，变旧了，变破了。
她站了一会儿，抱着阿毛——不对，阿毛不用抱了，他比她高半头了。她拉着他的手，往镇里走。
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